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    五月二十九，陕西。

    陈奇瑜站在黄土塬上，望着眼前景象，倒吸一口凉气——蝗虫如乌云般掠过，所过之处，绿色尽消。虽经掘卵、放鸭，但这批飞蝗从河南方向而来，势不可挡。

    “大人，已有三县报灾，受灾农田十万亩。”小吏声音发颤。

    “彩票筹款到了多少？”

    “第一批两万两已到，正购粮运来。但远水难解近火……”

    陈奇瑜咬牙：“传令：凡捕蝗一斗者，换粮两升！提价！组织所有民夫，男女老幼齐上阵！能救一亩是一亩！”

    命令下达，黄土塬上出现奇景：百姓用网兜、床单、门板，一切能用之物扑打蝗虫。孩童追着蝗群奔跑，妇人用锅盆敲打恐吓。田间地头，烟尘四起。

    陈奇瑜亲持竹竿扑打，汗透衣衫。一位老农拉住他：“大人，这样打不完的。小老儿有个土法——挖深沟，沟底铺干草，夜间在沟边点火，蝗虫趋光飞来，落入沟中，再烧之。”

    “有效？”

    “祖上传下的，试过。”

    “立即推广！”陈奇瑜下令，“凡挖沟灭蝗者，额外赏粮一升！”

    当夜，黄土塬上火龙蜿蜒。千百条深沟旁点燃篝火，飞蝗如雨点般投入火中，焦臭味弥漫四野。至天明，沟底积满虫尸，厚达尺余。

    陈奇瑜抓起一把焦黑的蝗虫，对身边农学士道：“记下来：此法有效，当载入《治蝗要略》。另，这些蝗虫可作鸡鸭饲料，莫浪费。”

    “大人高见！”

    五月三十，泉州。

    郑芝龙站在船坞旁，看着工匠们修补“镇远号”铁壳船。船身弹孔累累，像麻子脸。但核心未损，修好后仍是一条好汉。

    “提督，朝廷急件。”杨耿呈上密信。

    郑芝龙展信，是朱由检亲笔：“荷兰虽退，必卷土重来。朕已命薄珏加快‘轩辕号’建造，七月下水。另，据密报，日本德川幕府与荷兰勾结，欲提供长崎为荷兰补给港。卿需早作防备。”

    “日本……”郑芝龙冷笑，“当年我纵横东海时，倭寇见我也要退避三舍。传令：命琉球驻防舰队加强巡逻，凡可疑日船，一律扣查。另，派人潜入长崎，摸清荷兰动向。”

    “末将领命！”

    这时，陈衷纪匆匆走来：“芝龙兄，南洋有新消息——荷兰败退后，西班牙、葡萄牙心生退意。两国商人传话，愿退出联合舰队，条件是……大明开放更多港口，降低两国关税。”

    “想得美。”郑芝龙道，“不过可暂虚与委蛇，分化他们。你回话：若西、葡立即撤兵，我可奏请皇上，许其商船优先通关，关税嘛……降半成。”

    “半成？他们怕是不满意。”

    “败军之将，何敢言勇？”郑芝龙霸气挥手，“就这么回。告诉他们，若不愿，下次海战，我水师先打挂西、葡旗的船！”

    陈衷纪笑了：“这才是我认识的郑一官！”

    同日，辽东。

    熊廷弼收到了第一批爆破弹。五百个铸铁圆球，每个重二十斤，内填火药、铁珠。试射时，弹落处土石飞扬，三丈内的草人尽碎。

    “好东西！”熊廷弼赞道，“全部运往抚顺。告诉李永芳：建州若再攻城，等他们聚到城下时再放，一颗顶百颗箭矢。”

    周遇吉却忧心忡忡：“经略，建州近日动向诡异。他们不再强攻，反而在抚顺外围挖壕筑垒，似要长期围困。更奇怪的是，探马发现，有小股建州军往西去，方向是……蒙古。”

    “蒙古？”熊廷弼警觉，“喀尔喀那边有消息么？”

    “车臣汗部近日有异动，集结了约万骑，但不知意图。”

    熊廷弼走到地图前，手指从抚顺划向宣府：“皇太极这是要……绕道蒙古，袭宣府后背？若宣府有失，京师震动！”

    他立即修书：“八百里加急送京！建州可能联合喀尔喀，欲袭宣府。请朝廷速调大同、延绥兵增防！”

    六月初一，北京。

    朱由检同时收到三份急报：陕西蝗灾虽控但未绝，需更多粮食；辽东预警建州可能西进；郑芝龙报荷兰虽退但勾结日本。

    文华殿内，气氛凝重。

    “彩票发行五日，已筹银十五万两，购粮五万石运陕。”海文渊汇报，“但距三十万石目标尚远。”

    “继续发。”朱由检道，“告诉百姓，所筹款项每日公示，绝无贪墨。”

    王在晋接着奏报：“宣府杨国柱已接警，正加固防线。但若建州真联合喀尔喀东西夹击，宣府兵力不足。臣建议调京营三万北上。”

    “京营不能动。”朱由检摇头，“京师乃根本。命延绥、宁夏各调兵一万东进，归杨国柱节制。再告诉熊廷弼，若建州主力西移，他可出锦州袭沈阳，逼皇太极回援。”

    徐光启最后奏报科技进展：“水泥烧制成功，日产已达百担，正急运陕西加固水窖。燧发枪产至二百支，已装备御林军。蒸汽轮船‘轩辕号’调试顺利，七月下水可期。”

    朱由检稍感宽慰：“科技是长远之计，不可松懈。另，薄珏上次提的橡胶、精钢，可有进展？”

    “橡胶已命郑芝龙南洋采购，首批月底可到。精钢炼法改进，成品率提至五成，但仍需时间。”

    “好。”朱由检起身，“诸卿，今夏是多事之秋，但也是检验新政之机。辽东、海上、陕西，三线作战，朝廷必须顶住。参谋司。”
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